3 raisons de visiter l’exposition Worth du Petit Palais
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Témoin de l’évolution de la mode et de la société, Charles Frederick Worth a fait naître une vision de la haute couture qui a changé nos habitudes. Du Second Empire à l’entre-deux-guerres ses créations ont offert une nouvelle vision de la silhouette et ont enveloppé de leurs motifs une clientèle des plus prisées, dont Sissi l’impératrice faisait partie. Présentée jusqu’au 7 septembre, l’exposition Worth du Petit Palais revient sur l’histoire et le riche héritage de cette maison familiale, et on vous dévoile aujourd’hui 3 raisons de vous y rendre.
En quoi l’exposition Worth du Petit Palais est exceptionnelle ?
Premier point à souligner : le caractère unique et exceptionnel de l’exposition Worth du Petit Palais. En effet, avec une histoire débutée sous le Second Empire (1858) et se déroulant jusqu’à l’entre-deux-guerres, les pièces exposées datent d’il y a plus d’un siècle et demi pour certaines.
De ce fait, il faut comprendre que, d’une part, la rareté de pouvoir rassembler toutes ces pièces dans un seul espace. Mais aussi, souligner l’état général des pièces, qui se veut époustouflant, étant donné les conditions de conservation moins rigoureuses de l’époque et les différents prêts effectués au fil des années.
Ainsi, afin de créer cet événement unique, ce sont en tout 400 pièces qui ont été regroupées grâce à la collaboration entre des musées de renom (Palais Galliera, Philadelphia Museum of Art, Metropolitan Museum of Art, Victoria and Albert Museum, Palazzo Pitti) ainsi que des collections privées.
Par ailleurs, au-delà des pièces textiles, nous découvrons dans les 1 100 m² de l’exposition Worth du Petit Palais des peintures, photos, dessins et autres documents faisant renaître la période de prospérité de la maison de couture. Des mini-documentaires signés Loïc Prigent complètent l’exposition en y dévoilant sa mise en place.
En plus de revenir sur l’histoire de la maison Worth, l’exposition nous permet d’observer des instants uniques capturés au sein de la haute bourgeoisie et de l’aristocratie de l’époque. Nous y découvrons notamment des vêtements conçus par Charles Frederick Worth pour la princesse de Metternich ou l’impératrice Eugénie, aux côtés d’autres figures publiques portant toutes avec une grande fierté les pièces de la griffe.
Redécouvrez le rôle du vêtement, entre apparence et travestissement
Outre son aspect historique, l’exposition présentée au Petit Palais met également en lumière comment le fondateur de la maison (suivi par ses enfants) a réussi à réinventer la mode de l’époque et les codes du dressing.
D’une part, nous redécouvrons des pièces emblématiques de l’époque, comme la crinoline. Puis, l’apparition d’un vestiaire plus développé, pour accompagner les dames dans leurs activités tout au long de la journée et de la soirée. Tenue de jour, robe de thé « tea-gown » (robe d’intérieur), collet, robe du soir, robe de bal, manteaux d’opéra, tailleurs…
Nous suivons aussi les différentes influences qui ont accompagné ces époques et le travail de la maison Worth (dont le style tapissier ou bien le style Empire). Mais aussi, l’évolution des silhouettes, de leur volume ainsi que la variété des étoffes et des motifs utilisés.
Au-delà de leur apparence, c’est l’utilisation même du vêtement que Charles Frederick Worth a repensé. Notamment, par son goût – et celui de la société du XIXe – pour le travestissement et l’historicisme. De Paris à New York en passant par Londres, des bals costumés mémorables y ont vu passer des silhouettes inspirées par de nombreuses figures historiques ou portraits anciens.
Worth. Inventer la haute couture : le début d’un nouveau chapitre mode
Un autre point que souligne l’exposition sur la maison Worth est l’importance du créateur dans le développement de la notion de haute couture. Entre création d’une griffe sous forme de signature, de pièces individuelles se détachant des collections sérielles, mais aussi, mise en place de collections saisonnières et défilés, c’est tout un nouveau concept de la mode qu’a imaginé Charles Frederick Worth et qui perdure encore aujourd’hui.
Cette histoire, qui est avant tout une aventure familiale, est aussi l’histoire d’une adresse. Le 7 rue de la Paix. Celle d’une boutique, qui a marqué un tournant dans la mode, dans sa fabrication et dans sa commercialisation. Une adresse, qui en a inspiré bien d’autres à emprunter le même chemin et qui ont ensemble construit la renommée de cette rue parisienne.
Ainsi, comme vous aurez pu le comprendre, l’exposition Worth du Petit Palais n’est pas qu’une simple expo mode. Elle nous parle d’histoire, de tissus, de réseautage, d’apparence, de développement commercial… En soi, de la réussite d’une aventure familiale et de l’héritage qu’elle a laissé. Et ce, autant en France qu’en dehors de nos frontières.
L’exposition est présentée au Petit Palais du 7 mai au 7 septembre. 2025.
Photo : © Petit Palais – Worth
